정부는 웃음가스를 금지하고 있다. 하지만 얼마나 위험한가요?

영국 정부는 아산화질소, 즉 웃음가스 소지가 곧 범죄 행위가 될 것이라고 발표했습니다. 하지만 얼마나 위험한가요? Imperial College London의 신경정신약리학 교수인 Edmund J Safra 교수인 David Nutt는 약물의 효과, 현재 법적 지위 및 관련 사용 위험에 대해 설명합니다.

아산화질소 또는 웃음 가스는 영국의 위대한 발명품입니다. 그것은 1780년 버밍엄에서 조셉 프리스틀리(Joseph Priestly)에 의해 발견되었고 왕립학회 회장 험프리 데이비(Humphry Davy) 경에 의해 시도되었습니다. 실크 가방에서 그것을 흡입한 후 Davy는 "모든 외부 사물과의 접촉을 잃었다"고 보고했으며, "새로 연결되고 새로 수정된 아이디어의 세계"라고 묘사한 순수한 생각의 영역에 들어갔습니다. 그는 가스의 효과에 너무 매료되어 화학 철학이라고 부르는 이러한 통찰력을 바탕으로 과학의 새로운 분야를 시작했습니다.

이후 50년 동안 웃음가스의 오락적 측면이 그 사용을 지배하게 되었습니다. 호화로운 사람들은 웃음 가스 파티를 주최했고 고객들이 자발적으로 시도해 볼 수 있는 뮤직홀에서 시연도 열렸습니다. 일부는 무대에서 떨어졌으나 통증을 느끼지 못했다고 보고해 이 현상을 보고 아산화질소를 마취제로 사용하게 됐다. 170년이 지난 지금도 여전히 그렇습니다. 특히 출산과 탈구된 관절과 부러진 뼈를 바로잡는 데에는 더욱 그렇습니다. 이것은 아마도 의료 발전으로 이어지는 뮤직홀 트릭의 최초이자 유일한 예일 것입니다.

지난 20년 동안 아산화질소를 오락용으로 사용하는 것이 다시 인기를 얻었습니다. 여기에는 여러 가지 이유가 있는 것 같습니다. 하나는 케이터링 업계에서 크림 거품을 내기 위해 사용되는 휘핏(whippit)이라는 작은 금속 용기에서 이제 쉽게 사용할 수 있다는 것입니다. 사용자는 휘핏을 열고 일반 파티 풍선에 빠져나가는 가스를 채운 다음 풍선에서 가스를 흡입합니다.

최근 몇 년 동안 아산화질소에 대한 많은 반감은 사용자들이 보기 흉하고 사람들이 미끄러질 수 있는 곳에 중고 휘핏, 쓰레기를 버리는 거리, 공원에 버리는 경우가 많기 때문입니다.

이 약물의 인기 급증으로 인해 기분전환용 약물로서의 사용을 막기 위한 법적 조치를 취하라는 요청이 반복적으로 제기되었습니다. 최근에는 이 약물의 사용을 "용납할 수 없다"고 낙인찍은 수엘라 브레이버만 내무장관이 주도하고 있습니다. 현재 술과 마찬가지로 18세 미만에게 아산화질소를 판매하는 것은 불법입니다. 오락 목적으로 판매(또는 '거래')하는 것도 불법이지만 개인 소유 또는 사용은 현재 불법이 아닙니다.

모든 전문가들은 아산화질소가 위험도와 유해성 등급에서 낮은 점수를 받았으며 사망을 초래하는 경우가 거의 없다는 데 동의합니다. 그러나 완전히 무해한 것은 아니며 특히 과도하게 사용하는 경우 더욱 그렇습니다. 다른 물질과 함께 복용할 때 흔히 발생하는 메스꺼움, 혼란, 사고 등 일시적인 원치 않는 효과 외에도 가장 큰 위험은 신경이 제대로 작동하도록 돕는 비타민 B12의 수준을 고갈시키기 때문에 신경 손상을 일으킬 수 있다는 것입니다. .

첫 번째 징후는 혀나 입술, 발, 손가락 주변의 지속적인 무감각이나 따끔거림이며, 이후에는 신경이나 심지어 척수의 통증과 마비로 진행될 수 있습니다. 채식주의자는 B12 수치가 낮은 경우가 많으므로 위험이 더 높습니다.

아산화질소를 사용하는 사람들의 대다수(약 70~80%)는 1년에 10회 미만을 사용하고 약 5개의 풍선을 사용합니다. 이렇게 적당히 섭취하면 해로울 위험이 줄어들고 신체가 비타민 저장을 보충할 시간을 갖게 됩니다.

그러나 일부 무거운 사용자는 신경이 너무 심하게 손상되어 결국 휠체어에 앉을 수 있습니다. 모든 사람들이 휘핏으로 채워진 풍선을 사용하던 시절에는 이런 일이 흔하지 않았습니다. 그러나 최근 경찰이 이들 판매를 단속하면서 이용자들은 대형 산업용 실린더로 옮겨가고 있다.

여기에는 수백 개의 휘핏에 해당하는 다량의 아산화질소가 포함되어 있으므로 한 세션에서 훨씬 더 많은 가스를 사용하는 것이 더 쉽습니다. 또한, 아산화질소를 흡입할 때 공기를 들이마시는 것이 아니기 때문에 지속적으로 가스를 너무 많이 섭취하면 질식하는 것처럼 뇌에 산소가 부족해질 수 있습니다.