웃을 일은 없다

오늘 EU 의약품청(EMCDDA)이 발표한 새로운 보고서의 초점은 아산화질소('웃음 가스')의 공급 및 오락용 사용 증가입니다. 기분전환용 아산화질소 사용: 유럽에서 점점 더 우려되는 이 출판물은 현재 널리 이용 가능하고 저렴하며 일부 젊은이들 사이에서 인기가 있는 이 약물과 관련된 위험과 해로움을 지적합니다(1).

아산화질소는 합법적인 의학적, 산업적, 상업적, 과학적 용도로 다양하게 사용됩니다(예: 식품 첨가물 또는 의약품의 마취제). 200년 넘게 행복감, 이완, 분리 등의 정신자극 효과로도 사용되어 왔습니다(2). 지난 10년 동안 세계 여러 지역에서 레크리에이션 용도가 크게 증가했습니다. 일부 유럽 국가에서는 해당 약물이 더 널리 이용 가능해지고 더 많은 양이 판매된 2017~18년 이후 특별한 우려가 제기되었습니다.

'아산화질소의 인기가 높아지는 것은 쉽게 구할 수 있고, 가격이 저렴하고, 효과가 짧고, 사용자가 상대적으로 안전한 약물이라는 일반적인 인식으로 인해 어느 정도 설명될 수 있습니다'라고 보고서는 말합니다.

분석에서는 유럽 내 가스의 오락적 사용에 대한 현재 상황, 위험 및 대응을 조사하고 가스의 화학, 약리학 및 독성학을 검토합니다. 보고서에는 덴마크, 아일랜드, 프랑스, ​​리투아니아, 네덜란드, 포르투갈, 영국의 7개 사례 연구가 제시되어 있습니다(3).

가스의 오락적 사용 증가와 관련된 또 다른 주요 요인은 아산화질소(가스를 흡입하는 풍선을 채우는 데 사용되는) 소형 8그램 카트리지가 널리 보급된다는 것입니다. 휘핑 크림을 만들기 위해 에어로졸 추진제로 일반적으로 사용되는 이러한 카트리지는 저렴하고 편의점, 슈퍼마켓, 온라인 공급업체와 같은 합법적인 출처에서 쉽게 구입할 수 있습니다.

그러나 공급업체들은 의도적으로 레크리에이션 시장을 목표로 더 큰 실린더(15kg)의 가스를 판매하기 시작했습니다. 이는 가스를 훨씬 더 저렴하게 만들고 더 넓고, 더 무겁고, 더 정기적인 사용을 촉진하는 것으로 보입니다. 일부 지역에서는 소셜 미디어가 약물 광고 및 판매에 중요한 역할을 합니다.

보고서는 다음과 같이 지적합니다. '전문 인터넷 상점이 가스를 레크리에이션용으로 직접 홍보하거나 휘핑 크림을 만드는 데 사용되는 것처럼 가장하여 제공하는 등 수익성이 높고 확장되는 공급망이 개발되었습니다.'

건강에 부정적인 영향: 중독, 화상 및 신경계 손상

'아산화질소를 사용하는 사람의 수가 증가함에 따라 중독 건수도 증가했다'고 보고서에서는 알려 줍니다. 이러한 중독은 비록 그 수는 여전히 상대적으로 적지만, 더 많이 사용하거나 더 자주 사용하는 경향이 있습니다. 이 보고서는 독극물 센터에 대한 중독 보고가 작지만 상당히 증가했음을 보여줍니다. 덴마크에서는 사례가 2015년 16건에서 2021년 73건으로 증가했습니다. 프랑스에서는 2017년 10건에서 2020년 134건이 보고되었습니다. 한편 네덜란드에서는 사례가 2015년 13건에서 2020년 144건으로 증가했습니다.

2017년부터 독극물 센터에 보고된 사례 중 상당수는 체내 비타민 B12(건강한 신경 기능을 위한 필수 비타민)의 비가역적 비활성화로 인해 다양한 정도의 신경계 손상(신경 독성)이 관련되어 있습니다. 다른 우려 사항으로는 심각한 동상(용기에서 방출되는 냉동 가스에 노출되어 발생하는 화상)과 일반적으로 고압으로 인해 더 큰 실린더로 인해 발생하는 폐 손상이 있습니다. 또한 가스와 관련된 자동차 사고도 적어도 한 국가(네덜란드)에서 크게 증가했습니다.

그럼에도 불구하고 보고서는 다음과 같이 강조합니다. '대부분의 사람들이 아산화질소를 사용하지 않는다는 점을 인식하는 것이 중요합니다. 일반적으로 상대적으로 적은 양을 드물게 사용하는 사람들입니다.

EMCDDA 국장 Alexis Goosdeel은 다음과 같이 말합니다. '유럽 일부 지역에서 기분 전환을 위한 아산화질소 사용의 증가는 우려할 만한 원인입니다. 사용자들 사이에는 아산화질소를 흡입하는 것이 안전하다는 일반적인 인식이 있습니다. 그러나 우리는 가스를 더 자주 또는 더 많이 사용하면 신경계 손상과 같은 심각한 해를 끼칠 위험이 증가한다는 것을 알고 있습니다. 따라서 정규화를 방지하고 의도하지 않게 사용을 촉진하는 것이 중요합니다. 위험에 대한 이해를 높이고 피해를 줄이기 위해서는 표적 개입과 추가 연구가 필요합니다.